Secondo un gruppo di ricercatori dell'Istituto Max Planck di Lipsia, in Germania, i cani sanno quando tratteniamo un bocconcino di proposito.
I cani si sdraiano o smettono di scodinzolare quando pensano che i loro padroni stiano intenzionalmente trattenendo un bocconcino, mostrando dei comportamenti che i ricercatori hanno definito come ‘tranquillizzanti'.
Osservando i comportamenti dei cani in determinate situazioni, i ricercatori hanno affermato che i cani sarebbero in grado di distinguere se le azioni dei loro proprietari sono intenzionali o accidentali.
Lo studio appena condotto in Germania ha coinvolto 51 cani allo scopo di vedere se gli animali mostrano alcuni elementi della teoria della mente – la capacità di riconoscere le intenzioni negli altri.
Durante i loro test, i ricercatori hanno scoperto che i nostri amici a quattro zampe si sdraiano o smettono di scodinzolare quando pensano che i loro padroni stiano intenzionalmente trattenendo un regalo / ricompensa.
Durante l'esperimento – appena pubblicato sulla rivista Scientific Reports – un ricercatore ha portato cani di varie razze ed età in una stanza e poi si è seduto dall'altra parte di un pannello di plastica trasparente.
Il ricercatore avrebbe poi cercato di passare ricompense attraverso lo spazio vuoto, ma poi intenzionalmente o involontariamente trattenere la ricompensa dal cane.
In una condizione, lo sperimentatore ha portato la ricompensa davanti al buco del pannello prima di ritirarla improvvisamente e metterla davanti a sé.
In un'altra, i ricercatori hanno portato la ricompensa al buco ed hanno “cercato” di farla passare prima di farla cadere “accidentalmente”, mentre nella terza hanno cercato di dare al cane la ricompensa ma non ci sono riusciti perché il buco nella barriera di plastica era bloccato da alcuni oggetti messi lì di proposito.
I ricercatori hanno poi misurato il tempo che i cani hanno aspettato prima di avvicinarsi alla ricompensa negata.
Hanno scoperto che i cani hanno aspettato più a lungo nei casi in cui lo sperimentatore aveva deliberatamente trattenuto la ricompensa. In questi cani, i cani erano più propensi a sedersi o sdraiarsi e a smettere di scodinzolare – azioni che i ricercatori hanno interpretato come comportamenti tranquillizzanti.
“I cani nel nostro studio si sono chiaramente comportati in modo diverso a seconda che le azioni di uno sperimentatore umano fossero intenzionali o non intenzionali”, ha detto Britta Schunemann, autrice dello studio.
Questo suggerisce che i cani possono effettivamente essere in grado di identificare l'intenzione delle azioni degli umani.
I ricercatori hanno concluso che “i cani nel nostro studio si sono chiaramente comportati in modo diverso a seconda che le azioni di uno sperimentatore umano fossero intenzionali o non intenzionali.
“Hanno aspettato significativamente più a lungo prima di avvicinarsi a una ricompensa che lo sperimentatore aveva trattenuto intenzionalmente rispetto a una ricompensa che non era stata somministrata a causa della goffaggine umana o di un ostacolo fisico.
“Così, i cani erano in grado di distinguere tra le azioni intenzionali e non intenzionali dello sperimentatore”.
